在宅医療における口腔ケア―その意義と驚くべき効果

　公的介護保険の導入以降，社会の在宅医療に対する関心はますます高まっており，医療技術の進歩も著しい．なかでも，診査機器の発展や検査システムの充実は，在宅においても正確な診査診断を可能にし，在宅医療の質を向上させている．一方，今回取り上げる口腔ケアは，これまで在宅医療のなかではまったく注目されていなかった分野である．これは，その効果が明らかではなく，介護の1つとしてみられてきたことにもよる．しかし，昨今の臨床研究の結果から，口腔ケアが身体に及ぼす影響は非常に大きいことが示唆されている．

　このような状況を踏まえ，本稿では口腔ケアの意義と効果について解説していく．