PCR法とSouthern法（2）

　パリのパスツール研究所に留学していた当時は，Southern法全盛のころであり，未知のパピローマウイルスDNAを求めて日夜オートラのフィルムの現像に明け暮れていた．ある朝，皮膚癌の数十検体のうちのボーエン病1検体にウイルスDNAと思われるバンドが現れてきた．それが後に，皮膚癌から初めて検出された新しいタイプとして認識されたHPV34型であった．その日の感動は今でも鮮明である．私にあの感動を与えてくれたSouthern法にどれだけ感謝したことであろう．しかし，その後数百検体をSouthern法で解析したが陽性に出たのは数検体にすぎず，Southern法の検出感度に疑問を持つこともあった．Southern法に裏切られたのであろうか．

　その不遜な疑問に答えを与えてくれたのがPCR法である．PCR法は原理的には，Southern法の数百万倍の感度を有する．そこで，先に陰性に終わった検体をPCR法で再度解析したところ，1例も陽性となった検体はなかった．私はこの膨大なnegative dataに落胆するどころか，逆にSouthern法の偉大さにあらためて感激した．