ハンセン病の現状

　1. はじめに

　Hansen(ハンセン)病が皮膚科の世界で話題になることはほとんどなくなった．患者がいないことが大きいが，研究でも大きな進展がなく，興味や関心の外になってしまった．

　しかし，ハンセン病を識ることで，皮膚科医の存在理由である「正常皮膚と異なる変形，変色，変化を治す」という意味を深慮すべきである．目に見える変形，変色，変化などの皮膚病変は人々から忌み嫌われ，時に偏見・差別も生み，人権問題まで起こすのである(図)．皮膚病変を改善・軽快・治癒，そして正常の状態を保つことが皮膚科医に求められている．

　変形・変色などの皮膚病変に対する偏見・差別は日本のみでなく世界に，それも太古からの共通した問題であり，その中でハンセン病は第一に挙がるものである．病気に対する国際的な援助，救済，そして国際協力に立ち上がったのもハンセン病が最初であった．