生命の神秘？「長期冷凍保存精子の受精可能事実」に思う，驚嘆すべき「古蓮実の発芽性」

まえがき

　私は本誌前々号（第20巻第6号）の『落穂拾い』欄に「人間生殖に拾い得た珍奇な落穂」と題して−79℃の超低温に，最長862日に及ぶ長期にわたり，凍結保存した精液を＋37℃に加温して非自然（人工）授精に使用し，今日まで60例におよぶ正常生児を得た慶応大学婦人科，家族計画相談所（主任・飯塚理八）の驚嘆に値する研究を発表して，人間精子にのみと過信した「生命の神秘」と結論し，この神秘の片影でも知りたいとの念願で，主として慶応の北里図書館において，比較的執拗に文献を渉猟したが，遂に失望に終つた。

　しかるに前月（5月）中旬に懐しい旧友達との2回に及ぶ会談のため岡山に出向き，思い出の後楽園をくまなく散歩した際に，延養亭の南方に接する低地の小池を渡る屈折橋の左右全面に，美麗に生育しつつある蓮葉の群像を注視した。それは案内の友人笠井経夫君からの説明があつたからである。なるほど全面一様ではあるが，蓮葉の大きさが左手（東側）の小池と右手（西側）の小池とで明らかに差異があり，一様に左に大で右に小なることであつた（第1図参照）。笠井君により，左方（東）は「普通の新蓮実の発芽であり」，右方（西）は「約1,000年前の古蓮実の発芽であること」が説明されて，特に私1人は暫時の後に大なる衝撃を感じた。それは「1,000年前の古蓮実の発芽」という驚異の実況を直視したためだけでなく，既述した「精子に直観した神秘性」を思い合せたためである。