LTPのシナプス発芽への移行

LTP and sprouting of new synapses

　LTPはその名の示すごとく非常に長期に亘ってシナプス増強が持続する現象であり，Blissらは無麻酔ウサギを用いて，16週に及ぶLTPをウサギの海馬で観察している^1）。本特集でも詳しく述べられているように，その発生のメカニズムに関してはこの10年間の研究によって著しく理解が進んだ^2-5）。しかしその長期に亘る維持の機構は明らかではない。一方，近年のシナプスの可塑性に関する形態学的・生理学的研究により，脳の発達期は言うまでもなく，成熟後もシナプスは形態学的変化を起こし得る柔らかい性質を備えたものであることが明らかになってきた^6,7）。シナプスの形態学的変化はその伝達特性を変えるばかりか，非常に長期にわたってその変化は維持される。したがってLTPの維持のメカニズムとしてシナプスの形態学的変化（シナプス発芽）が関与しているとの考えは魅力ある仮説である。本稿では海馬を用いた研究を中心にこの仮説について様々な角度から検討を加えてみたい。