生物学的製剤のリウマチ患者への適応

関節リウマチの治療：最近の考え方

　関節リウマチ（RA）は，従来考えられていたような慢性の進行性疾患でなく，薬物療法によってコントロールし進行を抑えることができる疾患である．したがって治療の基本姿勢として，診断後できるだけ早期に適切な薬物療法，すなわち抗リウマチ薬（DMARD）による治療を開始し，「骨破壊・関節変形の進行抑制」をめざさなければならない．臨床的には，当面は関節痛や関節の腫れをなくし，炎症反応が正常（血清CRP陰性または赤沈正常）となる「寛解」を目指す．したがって，RAの診断後に非ステロイド抗炎症薬（NSAID）を長く使い続ける，従来のピラミッド式治療の考え方は誤りであり，2002年にアメリカリウマチ学会が出したガイドライン（図1）でも，診断後早期にDMARDを使用すると明記されている^1）．さらに，メトトレキサート（MTX）を少なくとも2番目のDMARDとして使用する．すなわち1つのDMARDが無効なら次にMTXを考慮する．

　しかしMTXを使用しても寛解になるのは半分以下であり，臨床的に改善したと思われる症例でも，骨破壊の進行は完全には阻止できない．このようなMTXの効果不十分例に対し，生物学的製剤は臨床的に寛解に導くだけでなく，骨破壊の進行をほぼ完全に阻止し，小さな骨びらんを修復さえする画期的な作用を有する（図2）．今後，MTX無効例のみならず，早期RAの初期治療に生物学的製剤を使用し，骨破壊を最小限にとどめる治療が期待される．