昏睡，深昏睡，超昏睡の相違はどこにあるか

　昏睡comaは意識障害を代表して広義に用いられる場合と，狭義の重い意識障害を指す場合とがある。ここで問題とするのは後者である。昏睡では意識は消失して，外界からの侵害刺激でも覚醒することなく，覚醒・睡眠の調律はなくなり，従って知的活動や情動は全くみられない。随意運動や感覚認知の機能は消失し，外界から加えられた刺激に対する反射は一切認められない。このように人としての「生活」機能すなわち動物機能を喪失した状態が昏睡である。

　これに対し「生命」維持機能すなわち植物機能は保持されており，呼吸，心拍，血圧，体温などの自律神経機能は正常に保たれている。なお排尿（便）機能をこれらと同様に扱うのは妥当でない。意識が消失すれば括約筋の随意運動制御はできなくなり，自律神経機能が正常であっても，失禁するからである。