高齢者のこころの健康問題と老年精神医学の役割

Overview of Current Issues in Mental Health of Elderly People and the Role of Psychogeriatrics

はじめに

　わが国は世界一の長寿国であり，すでに高齢化率は27%を越えて，これまで人類が経験したことのない超高齢社会の只中にある。高齢者，とりわけ認知症を抱える高齢者にやさしい地域社会(dementia friendly community)作りは，わが国の認知症政策の根幹をなす認知症施策推進戦略(新オレンジプラン)(表)⁶⁾の副題にも掲げられているが，このように強調されなければならないほど，現代社会は高齢者，特に認知症を抱える高齢者にはやさしくない，生きづらい社会になっているということの裏返しと考えるべきであろう。

　高齢化の進展により，一般の精神科医が遭遇する患者の平均年齢も必然的に高齢化し，高齢者のこころの健康問題に直面する機会が急増している。本特集でも，統合失調症や気分障害，不安障害を抱える高齢者の精神保健が論じられている。一方で，認知症やせん妄，高齢者の睡眠障害などは患者数がきわめて多く学際的にさまざまな診療科が関心を持ち始めていて，高齢者に対する薬物療法も含めて，必ずしも担当診療科が決まっておらず，重複しているならまだしも，場合によっては医学教育や研修の中でも抜け落ちている恐れもある。

　本稿では，本企画で依頼された趣旨に基づき，本年6月に拝命した日本老年精神医学会の理事長としての立場で，高齢者のこころの問題，老年精神医学が直面している課題と求められる役割について概観してみたい。