長崎蘭館の医師モーニケ

　東京大学医学部が，「お玉ヶ池種痘所」に由来していることはよく知られている．痘瘡（天然痘）は，聖武天皇の天平7年（735）に「幼い子供が多数死んだ」と記録されたのを初めとして，日本でも猛威をふるい，寛政7年（1795）初夏から流行した米沢藩ではこの年8,389人の発病者が出て，2,064人が死んだ．長崎で描かれたという「痘瘡図譜」には，その恐ろしい病勢が描かれている．ポンペも「日本ほど痘痕のある人が多い国はない．住民の三分の一は痘痕があるといってよい」と書いている．

　日本では，中国医学に拠ってこれを胎毒と天行（宇宙の動き）による悪疫とみて，痘瘡神という悪鬼の退散を祈った．痘瘡が伝染病であることを啓蒙したのは，甲斐の橋本伯寿である．伯寿は長崎で蘭学を学び，『断毒論』（文化7年，1810）を書いて伝染説を主張した．やがて中国から伝えられた「人痘鼻孔内種痘」が広く行われ，次いで蘭学の影響で「人痘経皮種痘」が試みられたが，いずれも重い痘瘡を発病する危険があった．しかし，痘瘡流行による多数の幼児の死亡を目の前にして，江戸や佐倉や水戸でも，嘉永2年の秋や翌3年の1月まで，危険な「人痘経皮種痘」が行われていた．そして，その一方では，中国の医書や渡来西洋人からジェンナーの安全な「牛痘種痘法」のことが伝わり，諸藩の藩医たちの間に牛痘苗の入手に奔走する動きが出てきた．