貪食能

　Metchnikoffが生体防御機構としての食作用に着目して以来，免疫系での貪食細胞の機能について研究が進められてきた．多核白血球（polymorphonuclear leukocyte）やマクロファージ（macrophage）は種々の感染症に対する生体防御という重要な働きを担っている．これらの細胞の主要機能は，病原菌など生体内に侵入した異物を，一連の複雑な過程により殺菌・消化処理することにある．この過程は表に示すように，大きくわけて7つの段階から成る．まず生体内に細菌などの異物が侵入すると，侵入部位へ貪食細胞が動員されるが（migration），この貪食細胞の運動方向は，走化性因子（chemotactic factor）の濃度勾配によって決定される（走化性，chemotaxis）．貪食細胞が異物に到達すると，主としてオプソニンを介した異物粒子の認識が行われ（recognition），細胞表面に異物粒子が固定された後，細胞内に取り込まれ（ingestion），貪食空胞（phagosome）が形成される．ここでは解糖系の代謝変化が起こり，食作用に必要なエネルギーが供給される．貪食空胞はリソゾーム（lysosome）と融合してファゴリソゾーム（phagolysosome）となり，リソゾームの内容物は空胞内に放出される（脱顆粒）．