肝不全と分岐鎖アミノ酸（BCAA）

　重篤な肝疾患では，肝機能が強く障害され，ついにその機能の代償が困難となり，肝不全の状態となる．肝疾患による脳症発現に最も深い関連をもつのは，肝のアミノ酸処理能と尿素生成能の低下であり，このアミノ酸代謝障害の改善を目的として分岐鎖アミノ酸（BCAA：branched chainamino acids）による栄養治療が考案され，脳症改善に速効的な治療効果をあげていることは，長年にわたる肝疾患におけるアミノ酸代謝研究の歴史上，輝かしい成果といえる．

　　一方で，これらのBCAAによる脳症覚醒効果の機構の追求が契機となって，肝の窒素代謝機能の維持に他の臓器・組織，とくに筋の関与の重要性が認識され，この領域に研究の進展をみていることは特記すべきであろう．