インターフェロン

インターフェロン（IFN）の種類

　インターフェロンには，現在その抗原性の違いにより3種類があることが知られている（表）．このうちIFN-αとβは遺伝子工学により，その遺伝子全構造が決められ，166個のアミノ酸から成り立っていることがわかった．先ほどの国際ウイルス学会で，IFN-βにおいて1つのアミノ酸が変わっただけで（141番目のcysがtyr）細胞への吸着ができず，抗ウイルス活性を示さなくなることが発表された．動物細胞で産生されたIFNは蛋白に糖がついた糖蛋白と考えられるので，遺伝子工学によって大腸菌で産生させたIFNが単純蛋白であることから，その生物活性が心配された．ところがGoeddelらは，人白血球由来IFNのDNAを，プラスミドのpBR 322に挿入し，大腸菌で産生させたIFNが脳心筋炎ウイルスのサルへの感染を防御したことを報告し^1），糖がなくても生物活性があることがわかった．スイスのWeissmanのグループは，白血球由来のIFN-αと遺伝子工学によって得た大腸菌産生のIFN-αを，ワクシニアウイルスのサルへの感染系で比較したところ，ともに感染を防いだが，発熱などの副作用は大腸菌由来のIFNのほうが少ないことを示した^2）．すなわち，遺伝子工学によって大腸菌で産生させたIFN-α，IFN-βが臨床に使える見通しがついた．