胸腺因子

胸腺因子とは

　胸腺はT細胞の分化を誘導して生体の免疫機能を維持している．図1はヒトにおける免疫系機能の誘導機構を示しているが，骨髄中のT前駆細胞が胸腺を経てT細胞に誘導される．このT綿胞には種々の段能を有する群があり，細胞性免疫を司るとともに，B細胞に対しても調節作用を及ぼして体液性免疫にも影響を与えている．この胸腺の作用を具体的に担っている物質的基盤が胸腺因子（胸腺液性園子，胸腺ホルモン）であると考えられている．

　T細胞の分化を僕式的に示すと図2のように、T前駆細胞（T₀）から未熟なT₁，T₂と徐々に誘導され，機能を有するT細胞となる．胸腺因子は誘導の過程のいずれにおいても作用する可能性があるが，現在得られている胸腺因子には最初の過程に確実に作用するものは未だ証明されておらず，大部分はそれ以後に作用するものである．一つの胸腺因子がすべての過程に作用する可能性もあるが，現在の考えは，多数の胸腺因子が個々の過程に作用し，これらが一群となってはじめて完全なT細胞が誘導されるのではないかということである．