粘膜の免疫防御機構

はじめに

　粘膜は，皮膚と同じように，直接または間接的に外界と接触し，体の内部環境を被覆しており，様々な外界からの感染源あるいは抗原物質にさらされている．それにもかかわらず，皮膚と異なって，機械的抵抗がきわめて弱い．しかし，幸にして粘膜には特有な免疫抵抗性が備わっているのである．

　粘膜に局所免疫機構が存在するであろうという考え方はすでに1922年頃からあったが，最近の免疫学の進歩によってさらに具体的に解明されつつある．現在，もっとも大きな役割を果たしていると考えられるのは，分泌性IgA, IgEおよび小リンパ球である．以下これらの因子について新しい知見をまとめてみよう．