粘膜の免疫防御機構

　ヒトの体の内部環境は外部環境から隔絶されているために，無数の微生物や異物の侵入から守られている．その両者を隔絶しているのは皮膚と粘膜である．皮膚は厚く何層もの扁平上皮細胞が密に並び，あらゆる異物の侵入を物理的に許さない．それに反して，粘膜は体の内部にあっても直接外界と接触しているが，組織としては軟らかく微生物や異物の侵入が容易である．そのために，粘膜には皮膚にはない特殊な防御機構が備わっている．すなわち，多量の粘液で表面が覆われており，粘膜組織には免疫細胞が浸潤している．

　粘液は多量の多糖体を含んで粘着性に富み，あらゆる異物を直ちに捕捉する働きがある．最も異物の侵入が容易な呼吸器系粘膜細胞には繊毛があって，粘着された異物を物理的に外界に運び出す働きさえ備えている．粘液にはさまざまな非特異的液性因子が含まれていて，殺菌作用をもっており，粘膜組織から遊走した白血球，特に食細胞群が外界からの微生物や異物の侵入を防いでいる．今日では，粘液中に炎症に関連した多くの液性因子，例えばキニン，プロスタグランジンなどの存在が指摘されている．