糸球体腎炎(腎不全)

正常腎の超音波像は，馬蹄状に描出される腎実質と，中心部に高輝度に描出されるCEC(central echo complex)とにより構成される．腎実質は，腎髄質(錐体)と腎皮質とに区分され，前者は肝よりもやや低エコーに描出され，後者はさらに低エコーレベルを呈する．腎皮質は，腎の辺縁を覆うouter cortexと髄質間に位置するinner cortexとに区分されるが，後者は腎柱あるいはBertin柱(Bertin's column)とも呼ばれる．Bertin柱が局所性の過形成を呈する場合(renal columnar hyperplasia)には，しばしば腫瘍様に描出されるため初学者は注意を要する．CEC内には，腎盂・腎杯，腎動静脈，腎洞をはじめ，さまざまなcomponentが含まれるが，CECが総じて高輝度に描出される原因は，腎洞内の脂肪組織に由来する．

　糸球体は腎皮質に局在するため，糸球体腎炎では一般に腎皮質のエコーレベルは上昇し，皮髄コントラストが強くなる(図1a)．腎皮質のエコーレベルとクレアチニンクリアランスは，おおむね相関するという報告もある．糸球体腎炎が進行すると，皮質のエコーレベルはさらに上昇するが，しばしば病変が髄質にも及ぶため，腎実質全体のエコーレベルは上昇するとともに，腎は次第に萎縮していく．なお，高度の萎縮を伴うケースにおいても，時に皮髄コントラストは保たれていることがあるが(図1b)，糸球体腎炎の分類と皮髄コントラストとの関係は，今後の課題であろう．糸球体腎炎の診断と腎機能の評価において，超音波検査はきわめて有効であり，しばしば血液生化学検査にてBUNやクレアチニンの異常値を呈するよりも前に，超音波像にて異常を捉えることも可能であることは銘記されたい．カラードプラ法では，一般に腎の血流は低下する．なお，慢性糸球体腎炎に伴うネフローゼにおいても，超音波所見は同様であるが，低蛋白血症の程度と超音波像との関連は明らかではない．なお，腎アミロイドーシスや糖尿病性腎症においても，しばしば腎皮質のエコーレベルは上昇する．