飲酒とアルコール依存症

■はじめに

　わが国の飲酒人口は年々増加しており，昭和56年には5,481.2万人にのぼる^1）と報告されている．このうち，問題となるのは各年齢層への飲酒人口の浸透，特に低年齢化と，女性飲酒者の増加である．これに伴いアルコールに関連する身体的障害あるいは社会的障害，そしてアルコール依存症やアルコール精神病が増加している．

　飲酒人口の増加の原因は種々考えられるが，まず第一は飲酒パターンの変化である，かつては職人や肉体労働者が習慣的に飲酒をし，その結果としてアルコール依存症になることが多かった．しかし，現在では大学生でもOLでも気軽に飲酒し，それが一つのファッションになっている．これには，ジャーナリズムによる酒類の宣伝が大いに影響していると考えられる．第二はトランキライザー代わりに飲酒する者が増えたことである．つまりストレス過剰の現代において，ストレスを回避する手段として，また空虚感をいやす方法として，アルコールの摂取は安価で手っ取り早い処置法である．しかも，精神安定剤や睡眠薬を使用するには多少の罪悪感を伴うが，アルコールにはそれがない．第三は，飲用するアルコールの内容的な変化である．最近では，若者の日本酒離れがすすみウイスキーの消費量が伸びている，また，この夏にはビールよりも焼酎が好まれたという話題が新聞紙上をにぎわした．ここでは，現在のアルコール関連問題についての疫学，アルコール依存の概念，その対策について述べるつもりである．