洗剤と水質保全

合成洗剤の追放だけではすまない——総合対策を

　過去20年間における合成洗剤の普及にはめざましいものがあるが，このように合成洗剤が広く使われるようになったのは，これが石けんに比べて格段に洗浄力がすぐれているためである．この強力な洗浄力は，1つは界面活性剤の作用であり，もう1つはリン酸塩の作用であるが，すぐれた洗浄力のもとである洗剤成分が，2つとも水質汚染とのかかわりで問題にされたのは皮肉である．

　さて，合成洗剤による水質への影響が最初に取り上げられ，その犯人として摘発されたのは，界面活性剤のアルキルベンゼンスルフォン酸塩（ABS）であった．この物質は，水中の微生物による分解を受け難く，そのため残留ABSの生物に与える毒性が懸念されたのである．問題のきっかけは，河川の堰や下水処理場で，泡立ちが異常に目立ち始めたことに気づいてからであるが，その後の研究・調査によって，現実に水中に残留している程度のABSでは人体あるいは魚介類に影響はなく，また下水処理の過程にも影響を及ぼさないという結論が出された．しかし，泡の発生という問題は残された．そこで，生分解性の高い界面活性物質の開発が進み，線状アルキラートスルフォン酸（LAS）が，ABSに代わって用いられるようになり，これで洗剤による水質汚染は解決したようにみえた．