長寿の研究に想う

　健康長寿は万人の願いであるが，公衆衛生の目指すところも，結局は国民の健康長寿であろう。長寿といっても私は，少数の人の100歳突破というような英雄的長寿よりも，少なくとも70歳以上まで健康で働ける人が多くなることが大切だと思う。ところが，満70歳以上の長寿者が人口に対する率（長寿者率）をみると，日本はヨーロッパの文明諸国と比べて約半分である。平均寿命は戦前と比べて20年も伸びたが，それは主として戦前，非常に多かった乳幼児や青年の死亡が激減したためであって，長寿者は今も国際的にみて断然少ない。これはいうまでもなく，成人が70歳未満で多数死ぬからである。現在は特に胸卒中・ガン・心臓疾患による若死が多い。少なくとも70歳を越えてからならばやむを得ないかも知れないが，70歳未満の若死が多いのである。これでは一身一家の不幸だけでなく，国家社会の大損害でもある。この若死を減らすことが国の急務であると思う。

　それには，これら疾患の早期発見治療が必要なことはいうまでもないが，私はできる限り未然に予防する根本策も必要だと思う。ところが今までの国の対策は，予防対策といいながら早期発見治療が主で，真の予防が手薄であった。最近ようやく真の予防にも着目されてきたのはよろこばしい。ところで真の予防にはまず疾患の原因を知ることが必要である。