ひとりひとりの公衆衛生―図書館員として

「パブリック」ということ

　1985(昭和60)年に自治体の設置する公共図書館(Public Library)から，国立公衆衛生院附属図書館(現，国立保健医療科学院図書館)へ異動したのですが，着任当初は「公衆衛生」という言葉を大して理解もせず，そこでの図書館の仕事をはじめていたと思います．しかし，今では公衆衛生(Public Health)は公共下水道，公共交通など，住民の生活基盤を支えている多くの「公共(Public＝パブリック)」という言葉を冠される大切な概念だと思っています．特に昨春，退官してからは，地元，東京都練馬区の公共図書館，東京都立中央図書館，あるいは武蔵大学，東京大学など，公開されている図書館のヘビーユーザーとなりました．公共財の豊かさ，利用しやすさの大切さを，利用者の視点から実感する毎日です．

　公共図書館時代は，本を車に2,000冊ほど積み，住民の中を巡回する「移動図書館」を皮切りに，資料の貸出・提供，児童へのサービスを自治体全域で行うことが，私の仕事の柱でした．住民の「誰にでも」「どこでも」「いつでも」そして「求められるあらゆる資料」を無償で迅速に提供することが仕事の基本です．それは1970年代の「市民の図書館」の誕生と共に歩んでいたと思います．その仕事は「本を読むことは善である(本を読む力を育成する)」ことへの可能性に賭けることでもありました．表面的には，住民の利用率(登録率，貸し出し冊数)を上げることが重要な目標であり，そのためには資料購入費と人材の確保増強が生命線となります．毎年の数値が上がっていくことは，目に見える効果として，住民，議会などに報告・評価され，その結果は財政措置として反映されていきます．順調に進んでいる限り，日々の労苦は報われていきます．そして何より日々の仕事を支えてくれるのは，読みたい本を届けることができた時の利用者からの「ありがとう」というひとことです．特に子どもたちは素直に反応してくれます．まさに子どもは未来ですね．