笑うとリラックスできるの？―「笑い」と「自律神経」との関連について

　よく「自律神経失調症」とか，「自律神経が乱れる」などという言葉を耳にしますが，自律神経とは何でしょうか？　自律神経は内分泌系と同様に身体の機能維持のために日々活動している，いわば生命維持のために必要不可欠なものです．したがって，自律神経の機能異常が起こってくると，動悸，めまい，立ちくらみなど様々な症状が起こってくると考えられています．さらに，自律神経の機能異常は，虚血性心疾患，心臓突然死，脳卒中などの疾患にも関連することが報告されています．それでは，笑いは自律神経にどのように影響するのでしょうか？