独居高齢者の孤立死の実態と防止策

はじめに

　日本は高齢化，核家族化の進行により，平成20(2008)年度の65歳以上の者のいる世帯は全世帯の約4割であり，そのうち単独世帯は2割強を占め，今後ますます増加することが予測される¹⁾．単独世帯では，地域社会とのつながりが希薄化し，「孤立」した暮らしにより中・高年者の「孤立死」が増加していると報告されている²⁾．東京都監察医務院は，東京都23区における孤独死の発生件数が，昭和62(1987)年から男女とも年々増加傾向にあることから，孤独死予防の必要性を指摘している³⁾．

　独居高齢者の増加と孤立死の増加は関連することが推察されるが，中でもセルフ・ネグレクト状態の独居高齢者は，孤立死に至るリスクが高いことから，孤立死予防のためには，セルフ・ネグレクトの予防・支援策の整備が急務である^4,5)．

　本稿では，独居高齢者の孤立死の実態とその要因としてのセルフ・ネグレクトについて述べ，孤立死を防止するための取り組みや課題について論じていきたい．