ヒマラヤの子どもたち(ネパール)

　ネパール西北部の北ドルポの住民は，畑で大麦，小麦，ソバを作り，ヤク，ヤギ，ヒツジを飼育している．しかし灌漑用水が足りないため，裕福な家でも畑の収穫物だけでは半年分の農作物しか得られない．それを補っているのが塩の交易だ．

　晩秋の11月中旬，チベットから運んで来た塩をヤクの背に載せる．年寄りや小さな子どもとその母親，村のほとんどのヤクが村を出る．ヤクの背に塩を載せ，およそ半月間かかる大キャラバンだ．5,000 m以上の峠を3つも越えなければならない．10歳に満たない子どもたちも同行し，水汲み，薪集めなど，能力に応じて仕事を手伝う．雪を抱いた山々を越え，標高が低くなると森が現れる．目的地は暖かい南のヒンズー教圏．そこに塩を運び，トウモロコシと交換する．その差益によって1年間食いつなぐことができるのだ．