社会疫学の課題(1)―基礎科学としての社会疫学

　ある研究分野を煉瓦(レンガ)造りの建物に例えれば，個々の実証研究は1つの煉瓦にあたる．大きな建物を作るためには，材料となる1つ1つの煉瓦がしっかりとしていることは重要である．しかし，それだけでは十分ではない．見取り図や設計図に当たる理論や仮説体系なしに，思いつきで煉瓦を積み上げたのでは，煉瓦の山はできても，人が住んで使えるような建物にはならないからである．

　本連載は，社会疫学という新しい研究分野について実証研究を紹介しながら，その見取り図となるような仮説体系を描く試みであった．今後，研究分野として確立するためには，良質な実証研究(煉瓦)をさらに積み重ね，理論・仮説(設計図)も修正・発展させなければならない．

　その知見が活用され，人々がその恩恵を受けるまでの道のりは遠く，その過程で乗り越えるべき課題も多い．

　本連載も残すところあと2回となった．社会疫学の2つの課題を2回に分けて考えたい．