—麻酔メカニズム研究シリーズ④—先生，全身麻酔中は眠っているだけなんですか？

「今回あなたが受ける麻酔は全身麻酔といって，完全に眠ってしまう麻酔です。持続的に麻酔薬を投与することによって，手術中はずっと眠った状態になっていますから，心配いりませんよ」

　にっこり笑って私は嘘をつく。私が言う「眠った状態」とは，麻酔によって覚醒水準が低下しているという状態のメタファーにすぎない。患者に不安を抱かせないという意図があって，あえてこの言葉を選んでいるのだが，患者に「麻酔＝睡眠」を連想させる明らかなミスリーディングを誘導していることを，私は理解している。確かに意識レベルの低下という一点において，麻酔は睡眠とよく似ているかもしれない。

…

だが，麻酔は睡眠ではない。

むしろ「昏睡」に近いのだ^1）。