天然アンチセンス転写産物

　天然アンチセンスRNAというように，ことさら「天然」という語句を付け加えるのは，遺伝子機能阻害のために利用される人工的なアンチセンスオリゴDNAなどと区別するためで，天然は（naturally occurring）という意味合いを持つ。すなわち，生物自体が本来備え持っている転写産物で，定義としてはある遺伝子（センス遺伝子）をコードするDNA鎖の逆鎖から読まれ，センス鎖と相補的な配列をもつもの，ということができる（図1）。

　このような転写産物の存在は古くからバクテリアなどで知られており，遺伝子発現制御に関与すると考えられていた。また哺乳類でも，X染色体不活性化に重要な役割を持つXist遺伝子の逆鎖から転写されるアンチセンスRNAが発見され，Tsixと名付けられた。さらに，ゲノム刷り込みを受けるIGF2受容体（Igf2r）遺伝子座にもAirと呼ばれる巨大なアンチセンスRNAが存在することが知られている。