さようなら

●ナースとして，僧侶として

　私が兼任で副住職を務める神宮寺に一本の電話が入った。「搬送には一時間半ほどかかりますが，それでもよろしければ，私の寺でお引き受けすることは可能ですが…」。住職の奥様が電話口でそう答えていた。電話で話していた相手は，以前私が勤めていたPCUの婦長だった。「PCUに入院中のKさんのご主人が，『Kさんが他界されたあと，神宮寺で供養してもらいたい』と希望されている」というような内容の電話だったらしい。

　Kさんのご主人は，その病院の前院長の本を読み，神宮寺の存在を知ったという。今までは，なんらかの形で住職とお付き合いがあり，そのご縁で「寺の檀家ではないけれども，寺で供養してもらいたい」というリクエストは何件かあったが，全くお付き合いのない方からの申し入れは，私の知る範囲でははじめての出来事であった。そのため，少なからずためらったのち，奥様はこのお話を受けた。電話が入ったときには，いつ呼吸停止してもおかしくないような状態だったという。翌日の早朝，夜勤のナースから「先ほど呼吸停止されました。これから準備をして，○時頃病院を出発する予定です」という電話が入った。