高齢者の社会参加で医療費低減―徳島県上勝町のケース

上勝町の概要

　上勝町は徳島県の中央部のやや南東に位置し，徳島市から約40kmのところにある（図1）。徳島市から車で1時間弱の距離ではあるが，阿波勝浦町から勝浦川沿いに進むと，どんどん山並みが険しくなる。さらに進むと，川の両側に集落が勝浦川を挟んで散在する景観に息をのむ。町内は700mを超す標高差がある。1955（昭和30）年に高鉾村と福原村が合併して上勝町となった。両村が勝浦川上流（つまり上勝）に位置して，木材の搬出・販売に「上勝」の刻印をして市場に出していたことから「上勝」という新町名となった。

　この地域では，以前は林業とみかんで生計を立てていたが，林業は木材価格が低迷し，みかんは1981（昭和56）年の異常寒波で120haあったうちの約8割が枯死するという壊滅的打撃を受けた。また，町は勝浦川の上流域に沿って形成され，かつ県下でも最多雨量を記録する地域でもあり，集中豪雨による大洪水・土砂崩れ・地すべりなどの災害に毎年のように悩まされてきた。合併当時の人口は6000人を越えていたが，1980年代には半減していた。