“難民”時代近い―医療，介護

　南米チリを旅して太平洋岸の港町，バルパライソに行ったことがある。太平洋に面して細長いこの国で最大の港町で軍港。観光案内に遊覧船「Doña Carmen Rosa III」号の案内があり，さっそく乗り場に行ってみた。待っていたのは「カルメン夫人」の面影すら残さない，はしけをちょっと大きくした木造の老朽船。船室はなく，ライフジャケットを着けた観光客70人ほどがびっしり詰まっていた。「難民船！」と一瞬ひるんだが，飛び乗った。

　「難民」という言葉を聞くと，数年前のこの船を思い出す。しょせん観光の話で，「迫害から国外に逃れた者」とは比べようはないことは承知している。しかし，そのとき身を置いた状況に対する不安は，ぎっしり詰まった人々の形容とともについ「難民」と結びついてしまう。無事に桟橋に戻って買わされた1枚の写真があり，それがまたそのイメージを増幅させる始末だった（写真）。