暮らす町で育てられる保健師

　舞台袖で出番を待ちながら，メンバーの顔は輝いていた。地元新聞社が企画した「ふるさとパワー大賞」コンテスト会場。私の暮らす町，平川のパワーを限られた７分間でどう表現するか。ふるさとを代表して40人が勇んでやってきた。

　幕が開いた。トップバッターがスライドで集落の概況を説明する。標高450m，人口800人，高齢化率県下一。さあ，ここからは平川自慢だ。15人が縦一列に並ぶ。1人20秒間で次々に発表する。ユニフォーム姿の男児は，「甲子園に出場した先輩をめざして野球をがんばるぞ！」と意気ごみ，備中神楽の衣装をまとった中学生は，郷土芸能を受け継ぐ決意を宣誓する。60歳代の男女は「まだまだ農業に，趣味にがんばるぞ！」と頼もしい。あっという間に私の出番。今日は町の保健師ではなく，若嫁の代表だ。背中に大きく広げた羽をつけ，左手に洗濯かご，右手に姑の手を引いて登場だ。「平川の若嫁が子どもを3人も4人も産めるのは3世代同居のおかげ。おばあちゃん，洗濯物お願いしま～す！」と姑に渡した。姑はニコッとほほえんでくれた。場内の笑いの渦の後押しで賞もいただいた。