「噛めない，噛まない」現代人

　以前，ある新聞で見つけた小さな記事が，妙に頭の片隅に残っています。「ごはんはよく噛んで食べましょう」と。これは50年前に，大阪市保健部が，食料難対策の1つとして提唱したものといいます。よく噛めば消化吸収がよくなるうえに，満腹感も得られるといい「ひとくち4，50回は噛みましょう」とか。そして，50年後の今，日本国内に限っていえば，食料品が町中にあふれ，外食産業が隆盛を極め，グルメブーム真っ盛りです。その中にあって，また「噛む」ことを見直そうという動きがここ2，3年，皮肉なことに飽食時代ゆえの深刻な悩みをもって，草の根運動的に盛り上がりつつあるようです。

　日頃，診療に明け暮れている私たち歯科医にとっては，「噛まなくなった」影響が，現実に日々の臨床の中で，切実な問題として浮かび上がってきています。顎が十分発達しないことによる歯列不正の増加もそうでしょう。アゴの関節の発育不良が関係しているとみられる顎関節症の増加，あるいは嚙まないことに付随した，さまざまな要因が絡んで起きている歯周病（歯槽膿漏）の低年齢化等々。