生きる―リヤカー

芝田マサエさん

　毎朝7時すぎ，1台のリヤカーが函館山の下の街にやってくる。芝田マサエさん，69歳。ここで焼きいもを売り始めて40年がたった。釜のなかには1日分として7,8本のさつまいもが入っている。1日の売り上げが千円，利益は2，3百円だ。1か月をこの焼いもと老齢福祉年金の合わせて3万円ほどで過ごす。だが，芝田さんは屈託がない。

　大正8年，函館で生まれた芝田さんは，20歳で結婚。1男1女を生むが，長女は生後1年で早世。この頃には夫も結核で入院中だった。老母と病身の夫をかかえ，芝田さんは生活に追われつづけた。焼きいもも，このときに始めたものだった。看病の甲斐もなく，老母につづいて昭和33年の冬，夫も逝った。ガッタン，ゴットンと焼き場までリヤカーで運んだ。寒い日だった。