植物状態に陥った患者の意識回復へのアプローチ—単純性ヘルペス脳炎患者の身体的ケアと意識回復の経過

はじめに

　いわゆる植物状態患者は，医学的には遷延性意識障害患者と呼ばれている．植物状態患者の定義は，厚生省植物状態患者の疫学的研究班によれば，次の6項目の条件①自動移動不能，②声を出しても意味のある発語は不可能，③目を開け，手を握れ，など簡単な命令にはかろうじて応ずることがあるが，それ以上の意思疎通が不可能，④眼球はうつろに開き物を認識できない，⑤自力接触不可能，⑥失禁状態，を満たした状態で3か月以上経過したものとされている．また，厚生省公衆衛生局難病対策課の推計では，現在全国で約2000-4000人の植物状態患者がいると推定している．原因は脳血管障害，交通事故などの頭部外傷，一酸化炭素中毒などが挙げられる．

　当患者は，感冒様症状で発病した単純性ヘルペス脳炎で1年間近く植物状態が続いていた．担当医師らにより回復の見込みは困難とされ，家族もあきらめ，私たちの病棟にくるまで，それほど積極的に意識回復のアプローチがなされていなかった．