‘老い’の生きがいを手探りながら—ホームヘルパー松田さんの1日

　老人ホームヘルパー（正式には‘老人家庭奉仕員’と呼ばれる）制度は，老人問題が大きな社会問題としてクローズアップされるなかで，老人福祉対策の1つとして発足して以来，今年で15年目を迎えた．昭和51年度の厚生白書によれば，現在全国で約1万2600人のヘルパーがおり，とくに在宅老人に対する施策として中核的な地位を占めている．

　その仕事は‘老衰，心身の障害，傷病などの理由で，日常の起居に支障がある低所得の老人を訪問し，食事，洗たく，掃除，通院介助などのサービス，あるいは老人の生活，身上に関する相談，助言を行う’ものとされている．つまり，あくまでも福祉対策としての役割を担うものとして，医療とは切り離された形で規定されているのである．しかし，老人自身が病気がちであることから，ホームヘルパーの現実の活動は，この医療と福祉との谷間の最前線で，老人の生活と医療を結びつけるパイプ役をも果たすものである．