1 神経精神疾患

　老衰現象はすべての機能の衰退として現れるのであるが，心身機能の障害として最も著しい適応障害をひき起すものは，いうまでもなく神経系統の退行現象であると思われる。ことに精神神経機能の衰退には，内分泌機能や諸臓器機能の退行のみならず，脳髄を中心とする中枢神経系の退行現象が，まず問題にされなければならないであろう。

　中枢神経系の退行・老哀を問題にするさい，2つの現象を区別して考えるのが，一般常識となつている。すなわちすべての老衰現象にみられる生理的な退行現象と，疾病として現れる病的な退行現象との区別である。前者の生理的退行現象は，神経系を含めた諸機能にあらわれるが，中枢神経でいえば脳神経細胞の変性であり，脳の萎縮である。一般に老人の脳は壮年期にくらべて100グラム前後すくなくなつているといわれ，脳の回転もふつうより狭くなり，脳溝が開いてくるわけだが，これと併行して神経細胞にいろいろの変化がおこつてくる。