性成熟への準備—思春期の発来

　人間も生物である以上，誕生→成熟→死という輪廻をたどる。成人となればまた新しい生命を誕生させて，自分たちの種属を後世へと残していく。この種属保存のための機能が生殖機能である。

　「性分化」の章で話したように，人間や動物の性別の基本は遺伝子によって決定されている。身体の発育とともに生殖器の形態と機能は「幼若」状態から「成熟」の段階へと移り，生殖能力が完成する。このうち，幼若期から成熟期へと移る過渡期は，その個体の成長過程のうちでも，さまざまな画期的な現象が出現する時期で，人間では思春期，動物では春期発動期とよばれている。