天然痘根絶で日本国際賞を受賞国立熊本病院院長 蟻田 功氏

　ジュネーヴの南にラコネという小さな村がある．ジュネーヴからは一本道であるが，慣れていないとなかなか分かりにくい．3年前の1985年まで，蟻田先生はその村に住んでおられた．そして，初めて先生のお宅を訪ねる人には，その分かりにくいラコネ村までの道順を的確に指示されていた．その的確な指示振りは，まさに，WHO天然痘根絶対策本部長を彷彿とさせるものがあった．

　蟻田先生は，1926年生まれ．厚生省に厚生技官として奉職中の1962年，WHOのアフリカ地域事務局に，天然痘対策の担当官として招かれた．当初，二，三年で再び厚生省に帰られる予定であったが，その手腕が高く評価され，1964年には，ジュネーヴの本部に移り，1966年，天然痘根絶対策本部発足と同時に，D．A．ヘンダーソン部長（現：アメリカ合衆国ジョンス・ホプキンス大学・衛生公衆衛生大学院長）のもとに医官として参画された．更に1977年，ヘンダーソンがジョンス・ホプキンスに移った後，本部長に就任されて，全世界の天然痘根絶対策の陣頭指揮を取る立場になられた．そして，1980年，3000年の長きにわたって人類を苦しめてきた天然痘の根絶宣言が，WHOの手によってなされたわけである．その，快挙とも言える偉大な功績によって，1988年の日本国際賞が，蟻田先生ら3氏に贈られたことは，われわれの耳目に新しいところである．