「全世界痘瘡根絶計画」の発足から完成まで

　1979年10月26日，WHO（世界保健機構）は，エチオピア，ソマリア，ジブチ，ケニアの4カ国の痘瘡根絶確認作業を終え，全世界から痘瘡が根絶されたことを宣言した．数千年来人類を苦しめてきた，感染症の中でも最も重大なものを地球上から消滅させるという，歴史的な大事業が完成したわけである．この「全世界痘瘡根絶計画」（Global Smallpox Eradication Programme）はどのようにして成立し，どのようにして成功したのであろうか．

　痘瘡はウイルス性出血熱の一種で，罹患者の30〜40％が全身の発痘と血管障害で死亡する．しかし，1798年，Jennerにより開発された予防接種（種痘）の効果は確実で，全国民を定期種痘する政策により1950年代までに多くの先進国においては痘瘡根絶を達成していた．熱帯地方，開発途上国などでは，繰り返し試みられた国民皆種痘政策にもかかわらず，衛生行政組織の不備による種痘もれ人口の残存，冷蔵設備の不備によるワクチンの失活などが原因で，Jenner当時とあまり変わらない大流行が根強く残っていた．1955年，イギリスのCollierが凍結乾燥ワクチンを開発したことにより，種痘は技術的にきわめて容易なものとなった．