老人問題をどうとらえるか

寿命は伸びたか

　これから21世紀にかけて，日本にとって最大の課題は「老人問題」である．日本のように急激に"老人大国"に突入する国は世界でも初めてのことである．しかし，老人問題の認識は，国はもちろん，医療関係者の間でも必ずしも十分ではない．主として経済の角度からのみとらえられているが，もっと広く，深く考え，ユニークな施策を展開しないと，日本全体が老人の重みで圧迫されるようなことになりかねない．これをうまい形で処理し，前向きの老人大国にするためには，老人医療について正しい認識をもたねばならない．そのためには「老化」という現象をはっきりと見つめる必要がある．

　寿命が伸びたというのは確かに間違いのないことである．そして人々は，だれもが昔の人に比べてはるかに長寿になったと考えている．ところが実際にはそうではないのである．一定の年齢（70-75歳）まで生きる人の数は増えたが，1人の人間が長生きするということではないのである．ここには2つの問題があって，ひとつは国全体が老人国になりはじめたということ，もうひとつは人間の寿命はさして変らないということなのである．