医療責任の期間制限（時効・除斥期間）

●期間制限の意味

　医療責任の本質を不法行為責任とするにせよ，債務不履行責任とするにせよ，事故は時が経過するにつれ，人々の記憶から忘れられていきます．江戸の仇を長崎でとらせ，子や孫の代まで争いを持ち越すことは，紛争の蒸し返しを助長するだけです．これではせっかく安定した社会の秩序が壊れ，新たな紛争の火種となります．このように，法的安定性が損なわれるのを防ぐため，裁判においては訴える場所が事前に決められ，また，一定の期間が過ぎると提訴できない仕組みになっています．前者が裁判管轄の問題であり（民訴法4条以下），後者が期間制限の問題です．

　また，時の経過とともに証拠は失われ，証拠能力も色あせます．物的証拠（物証）は散逸しますし，人的証拠（人証）は死亡等により失われてしまいます．いつまでも訴訟できるようにすれば，失われた権利の回復には便利ですが，逆に権利の上にあぐらをかく人のために，他の人が戦々恐々とすることになります．加害者も，いつまでも被害者（権利者）に付き合わされては我慢の限界を超えるでしょう．一定の期間を超えると権利主張できないようにしておくのは，社会の安定に資するためです．では，その一定の期間とはどのように決まるのかと言えば，それは各国の立法政策の問題であり，それぞれの国よって異なります．