2．精子活性化とIVF

　生殖医療の進歩はめざましく，とくに体外受精，顕微授精を含めた生殖補助技術の発展には著しいものがある．これら生殖補助技術，なかでも体外受精の適応の一つに男性不妊が含まれる．これは受精に必要な精子数がin vivoに比べるとinvitroで必要な数がはるかに少数であるためである．しかしながら一般的な体外受精においては，とくに男性不妊の場合，形態ならびに運動性の優れた精子を回収，培精に用いても，必ずしも高い受精率が得られない場合がある．この原因の一つとして精子の活性化が大きな問題としてクローズアップされている．

　一般的に精子細胞は精巣で作られるとただちに運動性や受精能を発現するものではなく，精巣上体内で運動性を獲得し，射精後，雌性生殖管内を通過する過程で，受精能を獲得し先体反応（capacitation）を引き起こしてはじめて卵丘細胞，透明帯を通過することが可能となり，その結果，卵細胞との融合が可能となる．in vivoの受精においては，雌性生殖管子宮頸部（頸管粘液）—子宮を通過する過程で精漿や細菌などの除去，さらに運動精子の選別が行われ，上記の過程を経て受精に至る．