慢性疼痛増加の機序を探る

Mesolimbic dopamine systemが破綻すると痛みが拡がる

　第15回では，快の情動系と呼ばれるmesolimbic dopamine systemと，下行性疼痛抑制系¹⁰⁾による中枢性疼痛抑制機構について述べた．生体が痛みという急性ストレスに襲われた時，dopamine ＆ opioid systemが瞬時にこれに応答し，さまざまな神経系にpositive actionを起こしてストレスを乗り越えている．古い脳器官は，免疫系や自律神経系とも直結して，生存に適した根源的な活動を無意識下で展開している．

　Mesolimbic dopamine systemは，社会性の発達したヒトでは，認知・思考機能に結びついて，「優越性の錯覚」の基盤も形成している⁶⁾．自分の知能，技術や性格は，社会の中で一般より優れているか，自己評価と脳内dopamineの関係を調べた報告がある．謙虚を美徳とする日本でも，多くの人が「平均より上」にランク付けする¹²⁾が，優越の意識を持つとdopamine systemは活性化する．優越性の錯覚は精神の健康を保つうえで重要で，これによって人は己の可能性を信じ，希望や目標を持って未来を向くことができる．病者や慢性疼痛の患者からしばしば洩れる言葉，「自分は無力で無能で何もできない」，「みじめな自分」と対比して考えた時，dopamine systemが生きる意欲と喜び，快情動の形成に，いかに重要であるかあらためて実感される．