レアギン産生の調節機序

はじめに

　喘息やじん麻疹，あるいはペニシリンアレルギーなどに代表される即時型アレルギーは，レアギン（IgE）抗体によって惹き起こされる．ブタクサ花粉が体内に侵入した場合，それに反応するレアギン抗体を産生する人はアレルギーになるし，産生しない人はアレルギーになりにくいといわれる．したがってレアギン抗体の産生を抑制，停止できればアレルギーの発症を防ぎ，あるいはアレルギーを治療できるかもしれない．

　レアギン抗体の産生を効果的に抑制するには，その産生機構を明らかにし，いかなる調節機構が存在しているか知らなければならない．1960年代後半からの免疫生物学の著しい進歩により，蛋白抗原に対するIgM, IgG抗体産生の細胞性機構の全貌が明らかにされようとしている．機能を異にする2種類の細胞--T細胞とB細胞--の協同作業により抗体産生が誘導されるが，T細胞中にはB細胞の分化に促進的に働く細胞群（ヘルパーT細胞；Th）のみならず，抗体産生に抑制的に作用する細胞群（サプレッサーT細胞；Ts）も存在する．レアギン産生の抑制を考える際，Tsの誘導が重大な鍵を握ることになる．ここではレアギン産生に関与するB細胞，T細胞，および両者の相互作用に関し最近の知見を述べてみたい．