『環の国』—21世紀の環境政策ビジョン

　2001年初頭，省庁再編によって環境省が誕生し1年あまりが経過した．環境庁の成立は，公害国会といわれた第64通常国会（1970年）で公害関係14法案が可決され，環境関連法制の抜本的整備がはかられた後の1971年7月1日であるから，ちょうど30年目になる．その後，組織としては72年に公害研修所，73年に国立公害研究所，そして74年に環境庁環境保健部が設置された．このように，20世紀最後の30年は公害対策が環境政策の大きな柱であった．

　さて，21世紀の環境政策は何かと問われれば，人類と人類存続の基盤たる地球との共生であるといえる．われわれは20世紀を「大量生産・大量消費・大量廃棄の社会」として経済発展させた．地球に大きな環境負荷を与えた結果が，産業公害であり，自然破壊であり，地球温暖化であった．これを改め，21世紀を「簡素で質を重視した，活力ある持続可能な社会」にすべく，環境省は「地球と共生する『環（わ）の国』日本をめざして」というスローガンを掲げた．「環の国」とは，わが国の伝統（和）に通じ，人々が協働する「環」，生態系との「環」，国際社会との「環」という意味を込めている．