日本リウマチ友の会の昨日，今日，明日

●はじめに

　“リウマチ—この身近な難病—”これは日本リウマチ友の会が啓発活動として行っている「リウマチ写真展」の一つの題名である．

　この題名どおり，リウマチは耳なれ聞きなれた「身近な」病気である．患者は100万人といわれ，圧倒的に女性に多い．しかも，原因不明で治療法が確立されていない．そのため患者は，激痛とともに関節の変形，破壊による障害も生じ，一生つき合わなければならない「難病」である．長期の闘病により社会的，精神的，経済的な問題をかかえた患者同士が，リウマチを正しく知り，励まし合い，明るく強く生きるために，リウマチ友の会は発足した．

　それから34年，リウマチ専門の医師をはじめ，コ・メディカル，家族などの参加を得て，わが国有数の患者団体に発展して来ている．今日までの歴史と展望を，昨日，今日，明日に分けて述べてみたい．