赤ちゃんから高齢者まで，世代を越えてふれあい暮らせるまちづくり―「ふれあいの家おばちゃんち」

　ここは東京・品川区．JR品川駅は東海道新幹線，羽田空港へ向う京浜急行，都内を廻る山手線など様々な往来の拠点です．品川駅から京浜急行に乗り，2駅目の新馬場駅で下車すると，目の前にはその昔，旅人が歩いた旧東海道の品川宿のまちが見えてきます．「東海道中」の面影を残す道と，高層ビルのはざまから，どこかなつかしい声が聞こえてきました．通りの向こうの商店街に目をやると，近所のおばちゃんと子どもたちの遊ぶ姿．道ばたに出ての会話と笑い声は，和やかな色合いの風を吹かせてきます．誘われるように商店街の中程を歩いていくと，レトロモダンな建物が現れてきました．駄菓子屋のような店構えの一軒家．看板には「子育て交流ルーム　品川宿おばちゃんち」と書いてあります．

　風変わりなネーミングの家の中が気になって覗いてみると，店先の奥に8畳間ほどの板張りとたたみの部屋があり，いろいろな年齢の子どもたちが楽しそうに遊んでいます．子どもと一緒に積み木をしているおばちゃん，絵本を読んでいるおばちゃん．お母さんらしい若い女性とおばちゃんがお茶を飲んで，おしゃべりの華が咲いていて，あったかなぬくもりに満ちていました．通りがかって，興味本意に覗き込む私に「上がって，上がって」と声をかけてくれる女性．ふくよかな笑顔で手招きします．ふっと子どもの頃，隣の家の茶の間に上がって，おやつを食べたり，おばちゃんに遊んでもらった記憶が鮮ってきました．私は門前町の商店街で暮していたので，学校から帰ると隣近所のお店のお宅に気軽に上げてもらって，過ごしていた時間が日常の中にたくさんあったものです．大人になった今，改めて周りの子どもたちの居場所を見てみると，隣近所の家に上がり込んでご飯を食べさせてもらったり，世話を焼いてもらったりする光景は滅多に見られなくなりました．