頭蓋顎顔面領域における骨・軟骨再建―再生医療の応用についての試み

はじめに

　口腔・顎・顔面は，頭部の下半分を占め，聴覚，嗅覚，味覚，視覚などのさまざまな感覚器官が集合する生体情報の窓口である。また，食べ物の入り口で，吸啜・咀嚼をつかさどる重要な消化器，運動器である。さらには，人格の象徴である顔面において，多彩な表情を作る審美臓器でもある。そのため，生活の質（QOL）の維持にはもちろんのこと，生命の維持にも必須な，きわめて大切な臓器である。このような口腔・顎・顔面には，粘膜，皮膚，神経や筋肉，唾液腺などの多くの組織が，限られた領域のなかで密接に結合し，高度な機能を営んでいる。これらの機能を実現するため，合理的ではあるがきわめて複雑な形態を呈しており，その形態を規定するのは，まさに骨と軟骨である。