耳鼻咽喉科の立場から

はじめに

　狭義の味覚とは甘味，塩味，酸味，苦味，うま味，脂肪味の基本6味で構成されている。摂取した食物は咀嚼され，味物質が唾液に溶解し味細胞に発現する味覚受容体と結合する。さらに末梢神経を通り，各味覚情報は孤束核に収束し，視床を経て島皮質（第1次味覚野）に，さらにそこから眼窩前頭皮質（第2次味覚野）に投射する。大脳皮質野からの情報は扁桃体に，さらに視床下部に送られる。扁桃体は嗜好の評価，情動的反応の発現，脳内物質の放出の誘導，また視床下部は食行動とそれに伴う感情表出を支配している^1）。これらの経路のどこかに異常があると味覚異常がおきる。現時点では味覚障害の治療としてリハビリテーションやトレーニングの有用性に関する知見はほとんどみられない。