終末期の尊厳保持：「事前計画書」の機能とジレンマ

　高齢の入院患者が意思決定能力を失ってしまった時，どのようにして人としての尊厳が保持され，末期への望みが理解されるのであろうか。そのための参考資料として有用とされるのが，事前指示書と呼ばれる患者の事前意思表示書類である。わが国では法的に有効とはされていないが，米国をはじめ海外では，事前指示書に関わる法制度の整備が進んでいる。この指示書の機能と問題点について，オーストラリアの医師グループによる「事前ケア計画」モデルを用いた無作為対照比較試験の報告（有用性）事例を手掛かりに，検証・考察した。そして，事前指示書だけでは処しきれない末期の処置とケアの問題，避けては通れぬ生と死をめぐる倫理，葛藤・ジレンマといった問題にも実証的に向き合ってみた。「事前ケア計画」は，例えば患者アンケートなどによって「出来上がってしまった完全な記録」ではなく，常に「際限のない進行過程」にある。その意味では「万能」ではないということだ。コストとアウトカム（質）をめぐる議論も，また悩ましき課題として残ってくる。