７．慢性疼痛の概日変動メカニズムと新しい治療標的

　慢性化した痛みは患者の生活の質（quality of life：QOL）を大きく損ねるため，適切にコントロールしなくてはならない。しかしながら，慢性疼痛の中には既存の鎮痛薬が奏効しないものも多く，新たな作用機序を有する鎮痛薬の開発が望まれている。一方，種々の慢性疼痛患者の病態には約24時間周期の変動（概日変動・概日リズム）が認められ，特定の時間帯に症状が悪化することが知られている。概日変動というユニークな視点から疾患を見つめ直すことで，これまでとは異なる疼痛の原因分子が同定できる可能性がある。実際に，概日変動制御機構に着目した解析を通じて，いくつかの鎮痛薬の標的となり得る分子が見出されている。近い将来，これらの成果が新たな鎮痛薬の誕生につながることを期待したい。